Verpakkingsoplossing verlaagt kwikgehalte in tonijn

Onderzoekers van de Chalmers University of Technology in Zweden hebben een nieuwe aanpak bedacht om het kwikgehalte in ingeblikte tonijn te verlagen. Een op water gebaseerde oplossing van aminozuurcysteïne blijk tot 35 procent van het opgehoopte kwik te verwijderen, waardoor de blootstelling van mensen aan kwik via voedsel aanzienlijk werd verminderd.

Vis en zeevruchten voorzien mensen van een breed scala aan essentiële voedingsstoffen in hun dieet. De consumptie van sommige soorten vis stelt mensen echter ook bloot aan de gevaarlijkste vorm van kwik, methylkwik. Dit hoopt zich op in vissen (vooral in soorten die hoger in de voedselketen staan, zoals tonijn) omdat het zich bindt aan eiwitten in de weefsels.

Volgens de Wereldgezondheidsorganisatie (WHO) is kwik een van de tien schadelijkste chemicaliën voor mensen. Blootstelling kan het centrale zenuwstelsel beschadigen, waarbij foetussen en jonge kinderen bijzonder gevoelig zijn voor de effecten. Daarom adviseren dieetadviezen voor zwangere vrouwen voorzichtig te zijn met het eten van tonijn.

Voedselveiligheid verbeteren

‘Ons onderzoek toont aan dat er alternatieve benaderingen zijn om kwikverontreiniging in tonijn aan te pakken, in plaats van alleen de consumptie te beperken. Ons doel is om de voedselveiligheid te verbeteren en bij te dragen aan een betere gezondheid van de mens, en om voedsel dat momenteel aan bepaalde beperkingen onderhevig is, beter te benutten’, zegt Mehdi Abdollahi, universitair hoofddocent aan de afdeling Life Sciences bij Chalmers en coördinator van een project genaamd Detoxpak.

Het concept van zogenaamde actieve verpakkingen is om materialen te ontwikkelen, bijvoorbeeld een vloeistof in een blik, die tijdens de opslag met voedsel interacteren, bijvoorbeeld om de houdbaarheid te verlengen. Dit concept is echter nog nooit eerder gebruikt om de voedselveiligheid te verbeteren.

In een eerder onderzoek onderzochten de onderzoekers de mogelijkheid om verpakkingen te coaten met gethioleerde silica om kwik uit blikvis te vangen. Wat ze observeerden, was dat de krachten die het kwik in het tonijnweefsel binden, voorkomen dat het vrijkomt.

Proteïnen

Proteïnen in tonijnweefsel, met name zwavelhoudende aminozuren, binden en accumuleren kwik sterk vanwege de sterke interacties tussen thiolgroepen van deze aminozuren. ‘Omdat we dat wisten, besloten we om een ​​van hen, cysteïne, toe te voegen aan een wateroplossing waarin visvlees kan worden ondergedompeld. We dachten dat dit een deel van het kwik zou kunnen onttrekken en in plaats daarvan zou binden aan de oplossing en zou worden weggegooid. Er is meer onderzoek nodig om het verwijderde kwik aan te pakken’, zegt Przemysław Strachowski, eerste auteur en ten tijde van de studie postdoc bij de afdeling Life Sciences van Chalmers.

Maximale drempelwaarde

In de studie ontdekten de onderzoekers dat hoe groter het oppervlak van het visvlees in contact met de cysteïneoplossing, hoe hoger de kwikopname. De hoogste waarde van kwikreductie, 35 procent, werd bereikt bij het testen van ingeblikte tonijngehakt uit reguliere supermarkten. Ze ontdekten ook een maximale drempelwaarde van twee weken, waarna geen verdere veranderingen optraden.

In de huidige studie observeerden de onderzoekers echter geen merkbare veranderingen in het uiterlijk of de geur van de geteste vismonsters. Celgebaseerde assays hebben ook de veiligheid van de ontwikkelde technologie bewezen.

Geen extra stappen

‘Het mooie van dit type verpakking is dat het actief is terwijl het product in de schappen ligt. Er zouden geen extra productiestappen nodig zijn als een dergelijke methode industrieel zou worden gebruikt. De toepassing van onze resultaten zou de veiligheidsmarge voor visconsumptie kunnen vergroten’, zegt Przemysław Strachowski.