Hygiëne als uitgangspunt voor de volgende generatie STEEN-machines

Hygiëne speelt een steeds grotere rol in de machinebouw. Daarom vernieuwt STEEN bestaande machines, introduceert het bedrijf hygiënisch ontworpen componenten en wordt hygienic design al vanaf de eerste ontwerpfase meegenomen. Mechanical Engineer Michaël Op de Beeck vertelt hoe een nieuwe generatie engineers werkt aan de volgende stap in de ontwikkeling van de visverwerkingsmachines van STEEN.

Van een compacte velmachine voor de visindustrie tot een wereldwijd opererend bedrijf met een breed assortiment verwerkingsmachines. STEEN, officieel F.P.M. International, heeft zich in de afgelopen decennia ontwikkeld tot een gevestigde naam binnen de vis- en voedingsindustrie. Daarbij speelt hygiëne een steeds belangrijkere rol. Nieuwe richtlijnen, veranderende klantverwachtingen en technologische ontwikkelingen zorgen ervoor dat het Belgische familiebedrijf zijn machines grondig onder de loep neemt.

Volgens Mechanical Engineer Michaël Op de Beeck bevindt STEEN zich momenteel midden in een moderniseringsslag. Die ontwikkeling begon enkele jaren geleden, maar is inmiddels in een stroomversnelling geraakt. ‘Onze ingenieur-tekenaar is veertig jaar bij ons in dienst geweest en onlangs met pensioen gegaan. Hij heeft ontzettend goed werk geleverd, maar werkte vanuit concepten die in de loop der jaren waren ontstaan. Ongeveer acht jaar geleden zijn we daarom begonnen met vernieuwen. We hebben onze ontwerpen omgezet naar 3D-modellen en zijn stap voor stap gaan moderniseren.’

Nieuwe generatie

Met het vertrek van de ervaren tekenaar heeft een nieuwe generatie engineers het stokje overgenomen. Zij richten zich niet alleen op de ontwikkeling van nieuwe machines, maar ook op het actualiseren van bestaande modellen. ‘Er zijn de afgelopen jaren nieuwe normen bijgekomen, onder meer op het gebied van hygiëne. Daardoor moeten ook bestaande machines worden aangepast. De komende jaren gaan we ons volledige machinepark herbekijken. De basis blijft bestaan uit onze ontvel- en ontbeenmachines, maar we bekijken alle modellen opnieuw en onderzoeken waar verbeteringen mogelijk zijn’, legt Op de Beeck uit.

ST700 krijgt hygiëne-update

Een van de eerste machines die onder handen werd genomen, is de ST700. Deze automatische ontvelmachine wordt wereldwijd ingezet voor het verwerken van uiteenlopende visfilets en geldt als een van de bekendere modellen binnen het assortiment van STEEN. Juist daarom werd de machine geselecteerd voor een grondige hygiëne-update. In samenwerking met een klant kreeg de ST700 volgens Op de Beeck een volledige make-over. Daarbij werden de reinigbaarheid, constructiedetails en toepassing van hygiënische componenten opnieuw onder de loep genomen. ‘We hebben gekeken waar we de machine beter konden laten aansluiten op de huidige hygiënerichtlijnen en welke verbeteringen mogelijk waren op het gebied van reinigbaarheid.’

Dat resulteerde onder meer in de toepassing van nieuwe gasveren en afstandsstukken volgens de principes van hygienic design. Deze werden zowel op de beschermkappen als bij de transportband toegepast. Door dergelijke onderdelen specifiek voor hygiënische toepassingen te ontwerpen, worden plaatsen waar vuil en vocht zich kunnen ophopen verder beperkt.

Alle foto’s tonen de gasveren en de nieuwe afstandsstukken volgens hygienic design, op de kappen en aan de band.

Hygienic design

Bij nieuwe machines wordt hygienic design inmiddels vanaf de eerste ontwerpfase meegenomen. Daarbij wordt kritisch gekeken naar elk onderdeel van de machine. ‘We proberen overlappende verbindingen zoveel mogelijk te vermijden. Daarnaast letten we op de juiste afstanden tussen onderdelen, passen we afgeschuinde en afgeronde oppervlakken toe en zorgen we ervoor dat vocht en productresten zich nergens kunnen ophopen. Alles staat in het teken van een optimale reinigbaarheid.’

Naast de ontwikkeling van nieuwe machines krijgen ook bestaande modellen een update. Daarbij vervangt STEEN traditionele onderdelen door hygiënisch ontworpen alternatieven. ‘Bijvoorbeeld knoppen en magneten. Daar gebruiken we tegenwoordig hygienic design-varianten voor. Die worden stap voor stap over de volledige productlijn uitgerold. Dat hangt samen met nieuwe richtlijnen en de hogere eisen die klanten stellen.’

Meer kwaliteit in montage

Niet alleen het ontwerp verandert. Ook de montageprocessen binnen het bedrijf zijn aangepakt. ‘Er waait een nieuwe wind door het bedrijf. We willen meer kwaliteit toevoegen in elke stap van het proces. Daarom werken onze monteurs nu met uitgebreide checklists. In combinatie met de 3D-ontwerpen helpt dat om machines nog consistenter en nauwkeuriger op te bouwen.’

Daarnaast heeft STEEN de afgelopen jaren geïnvesteerd in de digitalisering van interne processen. Het ERP-systeem werd vernieuwd, waardoor informatie sneller beschikbaar is en processen efficiënter verlopen. ‘Inmiddels beginnen deze investeringen hun vruchten af te werpen. We merken dat alles veel sneller verloopt en dat we beter kunnen sturen op kwaliteit.’

Samenwerking en kennisdeling

Bij de verdere ontwikkeling van machines kijkt STEEN ook buiten de eigen organisatie. Het bedrijf werkt onder meer samen met een Deense partner die actief is in de machinebouw. ‘Dat is een heel fijne samenwerking. Zij delen hun ervaringen met ons en geven waardevolle input. Daardoor kunnen wij leren van hun kennis en die inzichten meenemen in onze eigen ontwikkelingen.’

Volgens Op de Beeck zal hygiëne de komende jaren een van de belangrijkste speerpunten blijven. ‘Bij nieuwe machines wordt hygiëne vanaf het begin volledig meegenomen. Op ieder onderdeel bekijken we hoe we het technisch en hygiënisch optimaal kunnen uitvoeren. We kijken voortdurend waar verbeteringen mogelijk zijn en luisteren daarbij goed naar wat de markt van ons verwacht. Dat blijft een belangrijke drijfveer voor onze productontwikkeling.’

Kijk voor meer informatie op: www.steen.be/