Pieter Kos uit Huizen heeft het 31e NK Palingroken in Kortenhoef gewonnen. Hij liet 74 andere palingrokers achter zich. Vooral de gaarheid en smaak van zijn paling brachten hem de Nederlandse titel. Tweede werd Paul Meulendijks uit Helmond.

De Kortenhoefsedijk stond begin september in het teken van palingroken. Rond De Oude School en langs de dijk gingen 75 deelnemers de strijd met elkaar aan. Het evenement trok ongeveer 10.000 bezoekers. Zowel hobbyrokers als professionals uit de palingbranche doen mee aan de wedstrijd.

Eerst twintig finalisten

De beoordeling vindt in verschillende rondes plaats. Vier professionele palingrokers van palingrokerijen selecteren uit alle inzendingen eerst twintig finalisten. Daarbij kijken ze onder meer naar kleur, gaarheid en de manier waarop de paling is schoongemaakt.

Vervolgens beoordeelt een achtkoppige jury de twintig overgebleven inzendingen en kent punten toe. Ook in deze jury zitten professionals uit de palingbranche. Smaak blijft daarbij voor een deel persoonlijk, benadrukt Koopmans. ‘De een vindt zout lekker en de ander vindt wat flauwer lekker.’

Alle deelnemers krijgen voor de wedstrijd kweekpaling, zodat iedereen met een vergelijkbaar uitgangsproduct begint. De rokers kiezen zelf exemplaren van ongeveer dezelfde grootte.